Realmente se conoce muy poco sobre los delfines de río que viven
en la cuenca Amazónica. Este
es el porqué la investigación de Tamara McGuire y otros científicos
es muy importante. Solamente
con más información acerca de los delfines puede hacerse un
plan de conservación lo mejor posible, uno que beneficie a los delfines
y además a la gente que comparte su hábitat de bosque húmedo.
¿Cuáles delfines estamos estudiando y dónde se
los encuentra ?
Estaremos estudiando dos especies de delfines de río, el bufeo
colorado, a menudo llamado "boto" y el bufeo gris llamado el "tucuxi". Sus nombres científicos son Inia
geoffrensis y Sotalia fluviatilis. Bufeo
está referidoe al sonido de ambas especies de delfines que hacen cuando
ellos exhalan.
Inia, o boto, es hallado solamente en Sud América y se extiende
a lo largo de toda la llanura de flujo de los sistemas de los ríos
Amazonas y Orinoco. Estos ríos
fluyen a través de siete países:
Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador, Guayana, Perú, y Venezuela.
El boto es una especie totalmente de agua dulce y jamás se aventura
dentro del agua salada.
Sotalia, o tucuxi, es también hallado en las cuencas del Amazonas
y Orinoco pero no está ampliamente distribuido como el boto. Sin embargo, el tucuxi se encuentra también en las aguas
costeras marinas de Panamá hacia la parte norte de Argentina.
Sólo unos cuantos ríos en el mundo tienen delfines viviendo
en ellos. El Río Yangtse en China, el Río
Ganges en la India y Pakistán, y el Río Indus que fluye a través
de Nepal, Bhutan, e India actualmente tienen poblaciones de delfines de río.
Sin embargo, aquellas poblaciones están declinando de una manera
rápida, en los ríos Yangtse e Indus, los delfines están
cerca a la extinción. Sólo
quedan unos cuantos cientos de animales.
¿De dónde vienen los delfines de río?
El boto y el tucuxi son cetáceos pertenecientes al mismo Suborden
científico, el Odontoceti porque ellos tienen dientes. Sin embargo,
los científicos piensan que sus ancestros más cercanos, son
diferentes. El boto tiene un
hocico largo y angosto, cuello flexible y está más cercanamente
unido a los cetáceos prehistóricos. El tucuxi tiene una figura más compacta como un delfín
marino moderno. Se piensa que
el boto ha vivido en la cuenca Amazónica más tiempo que el tucuxi
y está mejor adaptado a las aguas superficiales.
Debido que los delfines son mamíferos, ellos tienen la sangre
caliente y respiran el aire. Hace
millones de años, un mamífero terrestre comenzó a adaptarse
a vivir en el agua. Con el tiempo,
los brazos llegaron a ser aletas, y las piernas llegaron a ser una cola. Las
fosas nasales llegaron a ser respiráculos en la cima de la cabeza para
respirar, haciendo posible que los delfines respiren tan pronto sus cabezas
se asoman por la superficie del agua.
Los delfines respiran voluntariamente (a diferencia de los humanos),
lo que significa que ellos siempre deben estar cautos o deberían detener
la respiración y ahogarse. Cuando
ellos descansan, un lado de su cerebro permanece "despierto" de
tal modo que pueden mantenerse respirando. El otro lado de su cerebro puede irse
a dormir.
Las tablas de abajo resumen las dos especies.
Inia geoffrensis (boto)
Sotalia fluviatilis (tucuxi)
Nombres Comunes
Delfín del río Amazonas, bufeo, boto
Cuerpo
El más grande de todos los delfines de río. Tiene un cuerpo flexible, grandes aletas
y aleta dorsal muy baja.
Tamaño
Hembras adultas: Arriba
de 2.4 metros.
Machos adultos: Arriba de
2.8 metros, 150 a 200 kilos.
Crías: 70-80 centímetros
al nacer.
Cabeza
Cabeza prominente, ojos pequeños y un hocico largo. Tienen más de 100 dientes. Algunos de sus dientes son como molares
y pueden masticar a su presa. Los
boto pueden volcar su cabeza mucho más ulterior que otros delfines
porque algunas de las vértebras no están fusionadas. Ellos tienen prqueños pelos en
su rostro (u hocico) que permanecen a lo largo de su vida. Estos pelos deberían ser utilizados
como un plan tactil (sentido de toque) cuando buscan crustáceos en
el fango del fondo del río. Ninguna otra especie de delfines tienen
pelos en su cuerpo al ser un adultos.
Aletas
Pectoral amplia y aletas de cola. Aleta dorsal baja a lo largo de la espalda.
Color
Las crías son grises al nacer. Los adultos varían de gris a rosa brillante y algunos
tienen colores mixtos gris y rosa. Algunos
pueden cambiar de color cuando están excitados.
Sonidos
Cuando están activos, ellos hacen ruidos estrepitosos al respirar.
Bajo el agua ellos hacen articulaciones, ruidos crujientes y graznidos.
Comportamiento
Nadan lentamente y sólo rara vez saltan alto fuera del agua.
Alimentación
Ellos comen más de 50 especies de peces. Ellos también comen cangrejos en
los bancos de ríos.
Grupos
Generalmente se los encuentra en grupos de un solo individuo a cinco
animales.
Tiempo de Vida
Desconocido, pero algunos científicos piensan que deben vivir
entre 15 y 25 años.
Nombres Comunes
Tucuxi, delfín gris (delfín gris)
Cuerpo
Uno de los más pequeños de todos los delfines, con un cuerpo
compacto y aleta dorsal casi triangular.
Tamaño
Promedio adulto entre 1.35 y 1.6 metros y peso por encima de 50 kilos.
Las crías pesan entre 70 y 75 kilos al nacer.
Cabeza
Frente redondeada, ojos obscuros y un hocico de longitud media con más
de 140 dientes. Ellos tienen
un cerebro más grande que el boto en proporción a su tamaño.
Aletas
Las aletas pectorales son más grandes que el promedio pero no
tan amplias como del boto. La
aleta dorsal fuerte, triangular que a menudo es ligeramente redondeada en
la punta.
Color
Ellos son claros a gris medio, en la punta con fajas grises más
claras en sus costados. Cuando
están activos su costado puede tornarse rosa.
Algunos tienen una mancha blanca o remiendo en la punta de su aleta
dorsal.
Sonidos
Cortos, soplidos agudos de respiración. Los sonidos bajo el agua incluyen silbidos,
articulaciones, y silbidos.
Comportamiento
Rápidos, nadadores activos. Ellos hacen saltos horizontales, verticales y de espaldas como
medios saltos mortales. Ellos
también tienen el comportamiento de “espionaje”, sacando
la cabeza erguida fuera del agua.
Alimentación
Comen dos veces más que el boto ya que ellos utilizan más
energía a pesar que son más pequeños.
Grupos
Pueden formar grandes grupos de 50 o más animales. Generalmente ellos se los encuentra en
grupos de dos a veinticinco animales.
Tiempo de Vida
Desconocido.
¿Qué clase de habitats prefieren los delfines de río?
Ambas especies de delfines viven en ríos claros, ríos de
aguas negras, y ríos que son tan fangosos que usted puede solo puede
ver unas cinco pulgadas al frente de tu rostro. Sin embargo, la temperatura del agua, cambia poco durante el
año. Los delfines están
limitados en su extensión sólo por las cascadas, fuertes raudales,
cambios estacionales en el nivel del agua y represas hidroeléctricas.
En la cuenca Amazónica, los ríos pueden crecer y bajar
tanto como 14 metros durante el año.
Los delfines permanecen en los principales canales de los ríos
durante la época seca cuando los tributarios y lagos llegan a ser tan
bajos que no se puede navegar. Ellos
pueden ser vistos a menudo en las aguas poco profundas a lo largo de los bancos
de ríos descansando, jugando y apareando.
Cuando las lluvias comienzan a caer y los niveles del agua suben, gran
parte del bosque es inundado. Los
peces se mueven dentro de estas áreas para comer frutas y semillas
que han caído de los árboles durante la época seca. Los delfines también se mueven
dentro de estas áreas. Los
boto se mueven fácilmente entre los árboles, mientras los tucuxi
permanecen en aguas más profundas.
Las vértebras del cuello de tucuxi están fusionadas así
ellos no son tan flexibles como los boto y no pueden maniobrar dentro de los
bosques inundados.
Sin embargo, indiferentemente de si es época seca o húmeda,
los delfines se mueven casi a lo largo de cada día. Ellos pueden nadar tanto como 30 kilómetros
en cualquier día. Aunque muchos individuos permanecen en la misma área
general durante años.
¿Cómo los delfines de río navegan a través
de las aguas y se comunican unos con otros?
Los boto y tucuxi pueden ver arriba y debajo del agua pero el sonido
es mucho más importante para ellos cuando el agua del río está
a menudo fangoso lo que hace dificultosa la visión. Utilizando la *ecolocalización,
los delfines crean "imágenes de sonido" utilizando un sistema
especial de sonar. De esa manera
ellos pueden navegar y comunicarse unos con otros, aun cuando no se puedan
ver en el agua.
Todas las especies de delfines utilizan el sonido para la ecolocalización.
Utilizando su melón (la porción bulbosa de su frente),
creando un sonido que acomete todos los objetos alrededor de ellos. El eco retornante del sonido da la información del delfín
acerca de la localización y descripción física de los
objetos. Tanto Inia y Sotalia
son capaces de ecolocalizar, pero muy pocos estudios de investigación
han sido realizadas de cómo la utilizan.
¿A qué edad están los delfines de río
aptos para reproducirse?
La edad en la que Inia alcanza sexualmente la madurez (aptos para reproducir)
no es conocida. Sin embargo,
por el tiempo los machos de 198 cm (6.5 pies) de longitud y las hembras son
de 160-175 cm (5.25-5.75 pies), se han observado a estar sexualmente maduros. No se sabe si existe una época
de crías pero el *período
de gestación es de 10-12 meses. Las hembras pueden simultáneamente
*gestar y *lactar, y las crías quedan con su madre alrededor de un
año. El tiempo promedio
que las crías maman no es conocida.
¿Cuál es el estado de conservación de los delfines
de río?
La población de delfines de río boto está listada
en el Apéndice II (amenazada) por la Convención de Comercio
Internacional en Especies en Peligro de Fauna y Flora Silvestre, 1975 CITES.
También está listada como "vulnerable" por
la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza
y Recursos Naturales (IUCN)/Unión Mundial de la Conservación.
El tucuxi está listado en el Apéndice I de CITES, y como
"insuficientemente conocido" por la UICN.
El número de Inia y Sotalia que viven de forma silvestre no
es conocido. Se piensa que las
poblaciones de ambos están en buenas condiciones por ahora, pero altamente
vulnerables a causa de la continua destrucción de su ambiente de bosque
húmedo. Las mayores amenazas
para su supervivencia son la contaminación, deforestación, enredo
en el redes de pesca y la competencia alimenticia de los peces con los pescadores
humanos.
Las redes de pesca son difíciles de ser detectadas por los delfines
y estos pueden llegar a enredarse en ellas y ahogarse. Cuando las redes reemplazan los métodos tradicionales
de pesca más delfines pueden ser atrapados. También, los métodos de pesca modernos resultan
en números muy elevados de peces capturados. La sobre pesca puede convertirse
en un problema en algunas áreas ya que existen menos peces para los delfines para
comer.
La población humana en la Amazonia está creciendo igual
como lo está en el resto del mundo.
Más y más gente se está moviendo dentro del bosque
húmedo por los recursos disponibles. Grandes secciones del bosques
son clareadas, algunas de las cuales están alrededor de lagos y ríos.
Al deforestar las áreas de árboles afecta a las *vertientes
y al *ciclo del agua. Llega a
haber menos alimento para los peces (y otros animales) que comen frutas y
semillas en el bosque. Esto, a la vez significa que existe menos alimento
para los delfines.
Los agricultores utilizan pesticidas que eventualmente son lavados
dentro de los ríos, corrientes y lagos causando contaminación
del agua. La explotación del aceite y el
mercurio utilizados en las minas de oro están también causando
problemas de contaminación. En algunas áreas, las represas hidroeléctricas
son un problema cuando los delfines no pueden navegar por estas y poblaciones
llegan a estar aisladas de los otros delfines y su fuente alimenticia.
Alguna legislación protectora existe en los siete países
Sud Americanos donde Inia y Sotalia son hallados, pero es un reto ponerlas
a funcionar. Más legislación (y los medios
para reforzarla) es necesaria, tanto como los esfuerzos cooperativos entre
los países involucrados. Sin
protección, la supervivencia de los delfines de río está
seriamente amenazada.
Fuentes
de Información: Tamara McGuire, La Fundación Omacha, and the
Whale and Dolphin Conservation Society.
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